Im Afraid To Fly

cara o cruz?- preguntaba Bob Hale al joven Ricardo antes de lanzar la moneda al aire. -"cara"- respondia Ricardo, mientras Tommy miraba esbozando una sonrisa. Al caer la moneda, la suerte favorecia al aun menor de edad Ricardo. Este "volado" le aseguraraba uno de los 3 lugares disponibles en la avioneta que Buddy habia rentado para eludir el frio trayecto en autobus y tambien condenaria su destino. Los otros 2 lugares estaban ocupados por Buddy y Waylon.
Son 36 dolares - Buddy le decia a Ricardo. 
Mientras tanto Waylon, bajista de Buddy acordaba con Big Booper el cambiar su lugar, ya que a Big Booper lo atacaba una gripe y Waylon penso que no era recomendable que viajara en autobus....
"¡Espero que tu viejo autobus se congele!"- Buddy le decia en tono de broma a Waylon al enterarse que habia cambiado lugares con Big. "¡A pues espero que tu viejo avion se estrelle!"- Waylon respondia en el mismo tono de broma, sin imaginarse que esto, se haria realidad........

Ricardo Esteban Valenzuela Reyes, hijo de padres mexicanos, Joseph Steven Valenzuela(quien se divorciaria en 1944 y moriria de diabetes en 1951) y Concepcion Reyes, nacio en Pacoima, Californira el 13 de mayo de 1941. Ritchie crecio escuchando musica tradicional mexicana, flamenco y blues, y desde muy pequeño empezo a mostrar interes por hacer su propia musica. Su padre fue quien lo alento a tocar guitarra y trompeta, y mas tarde aprenderia a tocar bateria. Ritchie, estaba tan ansioso por aprender a tocar guitarra que aun siendo zurdo, aprendio a tocar la guitarra como diestro. Su gusto por el instrumento era tal, que cuando estudiaba la preparatoria, lo llevaba con el.
En su tercer año de prepa se integro a The Silhouettes, un grupo de rock & roll local, y fue tocando con ellos en 1958 en el American Legion Hall cuando el cazador de talentos Bob Keane lo descubrio y lo invito a Los Angeles a una audicion en la cual grabo algunos demos( en los cuales se encuentra la cancion "Donna" inspirada en la unica y ultima novia de Ritchie). Despues de este primer encuentro Keen decidio firmar a Ricardo a Del-Fi Records. Despues de ser firmado, Keen creia que ya habia suficientes "richies" y asi cambio su nombre a "Ritchie" y su apellido de Valenzuela a Valens: "Ritchie Valens".
En Julio de 1958 se trasladaron a Gold Star Studios para grabar otra sesion. A este tiempo, Ritchie decidio dejar la escuela para dedicarse completamente a su carrera como musico.
Keen habia programado varios shows y apariciones en TV a lo largo del pais, teniendo que viajar en avion, pero Ritchie tenia miedo a volar, debido a un accidente aereo que sucedio en su escuela primaria, matando e hirendo a algunos de sus amigos; Ritchie tuvo la suerte de no asistir este dia a clases, por ir al funeral de su abuelo.
Asi pues Keen logro convencer a Ritchie de viajar en avion, y uno de sus primeras apariciones en TV fue en el programa American Bandstand el 6 de octubre del 58, tocando la cancion "Come On Lets Go". (Despues regresaria a este programa el 27 de diciembre para tocar "Donna").
Esta gira le gano presentaciones con los musicos que tanto lo habian influenciado como: Chuck Berry, Eddie Cochran, Buddy Holly, Bo Diddley y Los Everly Brothers, y su cancion La Bamba, una cancion tradicional mexicana la cual Ritchie habia convertido en Rock & Roll se habia convertido en un exito.

En enero de 1959 Ritchie se integro a un tour por el centro de E.U. llamado "The Winter Dance Party", junto con Buddy Holly, Dion and the Belmonts, J.P. "The Big Booper" Richardson y Frankie Sardo.
Debido al duro invierno, las condiciones de viajar en autobus eran demasiado frias para viajar, y estas ya habian causado la hospitalizacion de Carl Bunch baterista de Holly, por frostbit en los pies y tambien Ritchie y Big Booper habian enfermado de gripe.
Debido a esto Holly planeo rentar una avioneta para llegar a su siguiente show por 36 dolares por persona, pero solo cabian 3.
Tommy Allsup, guitarrista de Holly, decidio apostar su lugar a Ritchie, quien gano, y Waylon Jennings decidio dejarle su lugar a The Big Booper, ya que este tenia una severa gripa.
El 2 de febrero, despues de su presentacion en Clear Lake, Iowa, Buddy, Ritchie abordaron el avion, el cual se estrellaria poco despues del despegue debido a una tormenta de nieve. Las 3 estrellas y el piloto murieron. Este dia, el 3 de febrero de 1959 seria llamado "El Dia Que La Musica Murio".

Ritchie, apesar de su corta edad, apenas 17, y su corta carrera grabando, apenas 6 meses, dejo un gran legado, fue pionero del rock & roll y del rock chicano, influencio a artistas como Carlos Santana, Los Lobos, Los Lonely Boys, entre otros.
Muchos son los tributos que ha recibido, como en las canciones Three Stars de Eddie Cochran y American Pie de Don MacLean. Y su vida seria inmortalizada en la pelicula biografica La Bamba(1987).
Debido a todo lo que habia logrado a su corta edad, Ritchie pintaba para ser el mas grande artista de Rock & Roll, incluso mas grande que Elvis.....

Acontinuacion una lista de mis canciones favoritas de Ritchie:

• Come On Lets Go
• La Bamba
• Donna
• We Belong Together
• Bluebirds Over The Mountain
• Hurry Up
• Hi Tone

Discos Recomendados:

Ritchie Valens (1959):

Lanzado apenas un mes despues de su muerte, contiene todas las canciones grabadas en Gold Star Studio

Ritchie(1959):

El segundo disco postumo de Valens, contiene los grabaciones faltantes de Gold Star Studios, y  algunos demos grabados en el studio casero de Bob Keane